Merijn bouwt zijn toekomst tussen bergen, groen en vrijheid
Toen Merijn in 2023 afstudeerde aan Yuverta mbo Nijmegen, had hij al een duidelijk beeld voor ogen: werken en leven in het buitenland. Na een jaar in Nederland te hebben gewerkt is dat beeld werkelijkheid geworden. Inmiddels woont en werkt hij in de Franse Alpen, waar hij verantwoordelijk is voor het groen en het terrein van vakantiepark RCN Belledonne.
Merijn volgde bij Yuverta de opleiding Vakbekwaam hovenier en de opleiding Tuin- en landschapsinrichting. “Tijdens mijn opleiding wist ik eigenlijk al dat ik in het buitenland wilde wonen en werken,” vertelt hij. “De buitenlandstage die ik heb gevolgd, heeft dat toekomstbeeld echt ingevuld.”
Werken met de seizoenen
Zijn werkdagen zien er iedere periode anders uit. In de zomer werkt Merijn vaak later op de dag, vanwege de warmte. Dan is hij veel bezig met het groen op het park, maar ook met het helpen van gasten bij vragen of problemen. Buiten het hoogseizoen ligt de focus meer op onderhoud, klussen en het doen van bestellingen. “Ik probeer altijd zoveel mogelijk in contact te staan met de gasten. Dat maakt het werk afwisselend en persoonlijk.”
RCN Belledonne ligt midden in de Alpen. In de winter betekent dat een park vol skigasten en heel andere werkzaamheden. “In de winter ben ik vaak alleen op het terrein. Dan draait het vooral om sneeuwvrij maken: met de shovel, met de hand en rondom de tenten. Dat heeft prioriteit, zodat alles veilig blijft.” In de zomer is het team groter en werkt hij samen met drie à vier collega’s in het buitenteam, terwijl het totale parkteam uit zo’n 35 medewerkers bestaat.
"Ik werk veel buiten en in mijn vrije tijd ga ik ook graag de bergen in"
Vrijheid en een ander ritme
Wat Merijn het meest waardeert aan zijn werk en leven in Frankrijk, is de vrijheid. “Ik kan mijn dag grotendeels zelf indelen. Ik maak mijn eigen to-do-lijst en rooster, natuurlijk binnen de prioriteiten die er zijn.” Hij werkt 35 uur per week in plaats van 40, met langere pauzes en een heel ander dagritme dan in Nederland. “Hier is de mentaliteit anders. In de zomer zijn er zelfs een soort siësta’s vanwege de warmte.”
Die vrijheid zit niet alleen in zijn werk, maar ook in zijn leven daarbuiten. “Ik werk veel buiten en in mijn vrije tijd ga ik ook graag de bergen in. In de zomer begeleid ik via ferrata-tochten met groepen. Dat maakt het leven hier heel compleet.”
Opleidingen die blijven hangen
Merijn begon in 2018 met de opleiding Vakbekwaam hovenier en haalde dat diploma in 2021. Daarna stroomde hij door naar de opleiding Tuin- en landschapsinrichting, die hij in 2023 afrondde. “Ik was pas 19 toen ik de opleiding Vakbekwaam hovenier afrondde. Ik wist zeker dat ik in het groen verder wilde, dus doorleren voelde logisch. De opleiding Tuin- en landschapsinrichting past ook beter bij wat ik later wilde: leidinggeven, ontwerpen, misschien ooit een eigen bedrijf.”
In zijn huidige werk gebruikt hij een mix van beide opleidingen. “Van Vakbekwaam hovenier neem ik vooral het buiten werken en het omgaan met machines mee. Van Tuin- en landschapsinrichting het leidinggeven en het overzicht houden.”
Op de tijd op Yuverta kijkt hij met een goed gevoel terug. “Het is een kleinschalige school, daardoor is er veel persoonlijke aandacht. De lijntjes zijn kort, je hebt echt contact met docenten en met je klas. Dat werkt motiverend.”
Wat hem vooral is bijgebleven, zijn de uitjes en werkweken, zoals de werkweek in de buurt van Trier. “Dat is zo’n andere situatie dan in een lokaal. Je leert elkaar echt kennen, werkt samen en leert omgaan met verschillende soorten mensen en opleidingen door elkaar.”
Plantenkennis als dagelijkse basis
Van alle vakken springt plantenkennis er voor Merijn uit. “Daar heb ik nu nog elke dag profijt van.” Of het nu gaat om het aanleggen van nieuwe perkjes of het maken van keuzes in beplanting: die basiskennis is onmisbaar. “In het begin vond ik het een lastig vak. Het duurde lang voordat het echt klikte, maar toen ik het eenmaal doorhad, werd het leuk. Ik ben zelfs planten gaan verzamelen. Het is echt een hobby geworden.”
Van stage naar emigratie
De weg naar Frankrijk begon met een buitenlandstage tijdens zijn opleiding. “Ik kwam dit bedrijf tegen toen ik een stage zocht. Werken in de bergen sprak me meteen aan.” Zijn stage duurde 4,5 maand en voelde nauwelijks als werk. “Het voelde meer als een hobby. Toen ik terug was in Nederland, miste ik het meteen.”
"Kies een stageplek waar je je thuis voelt en waar je een toekomst ziet."
Na zijn diploma werkte Merijn eerst nog een jaar in Nederland, bij een hoveniersbedrijf als calculator en deels in de buitendienst. Toch bleef Frankrijk trekken. “Na dat jaar heb ik alles geregeld: uit- en ingeschreven, en ben ik echt geëmigreerd.” Familie en vrienden ziet hij minder, maar het contact is intenser. “Ze komen op en neer, en als je elkaar ziet, is het echt bewust.”
Blijven leren en vooruitkijken
Na Yuverta heeft Merijn zich gefocust op gerichte cursussen, zoals elektrotechniek. “Zo kan ik meer zelf doen aan de huisjes en gebouwen op het park.” Daarnaast is hij bezig met een cursus Frans en wil hij zich verder ontwikkelen als leidinggevende. Zijn ambitie? Doorgroeien naar (assistent)manager, waarbij hij ook afdelingen als receptie, restaurant, winkel en animatie aanstuurt.
Als hij terugkijkt op zijn opleidingen, zou hij niets anders hebben gedaan. “Ze sloten precies aan bij wat ik nu doe.” Zijn advies aan huidige studenten is duidelijk: “Kies een stageplek waar je je thuis voelt en waar je een toekomst ziet. En als je de kans hebt op een buitenlandstage: doen.”
Volgens Merijn levert een buitenlandstage altijd iets op. “Ook als je uiteindelijk niks met het buitenland doet, leer je enorm veel. Je staat op jezelf, in een land waar je de taal niet spreekt, tussen mensen die je niet kent. Dat maakt je zelfstandig.”
Zijn plek gevonden
Hoe hij zijn toekomst ziet? “Ik hoop hier (assistent)manager te worden, het liefst op dit park. Dat ik mijn plekje in Frankrijk echt heb gevonden.” Over vijf jaar ziet hij zichzelf sowieso nog in het buitenland. “Hoe precies weet ik niet. Ik doe vooral graag wat op dat moment goed voelt en waar ik plezier uit haal.”
En voorlopig is dat duidelijk: werken in het groen, leven in de bergen en elke dag de vrijheid voelen die hij ooit al voor zich zag toen hij begon aan zijn opleiding bij Yuverta.
